La myélopathie dégénérative (MD, DM en anglais) est une maladie qui entraîne une paralysie progressive des pattes arrière chez le chien avec l’âge. Elle résulte d’une dégénérescence de la moelle épinière, altérant sa fonction qui débute généralement entre 8 et 14 ans. La cause précise reste inconnue, bien qu’une origine génétique soit suspectée, on estime qu’elle est multifactorielle.

La MD agit d’une manière assez similaire à la Sclérose Latérale Amyotrophique (Maladie de Charcot) chez l’Homme.

Le dépistage

Les symptômes apparaissent de manière insidieuse et évoluent lentement :

• Les pattes arrière sont touchées en premier, avec des difficultés à marcher (ataxie), une faiblesse (parésie) et des déficits proprioceptifs (le chien traîne les pattes ou les griffes, croise les pattes ou adopte une posture anormale). En général, les deux côtés sont affectés, mais une patte peut être plus atteinte. La continence urinaire reste habituellement préservée. La perte musculaire apparait progressivement.
• L’état s’aggrave généralement de 6 à 12 mois, ce qui entraîne une paralysie des pattes arrières.
• Les pattes avant ne sont atteintes qu’à un stade très avancé de la maladie.
• La myélopathie dégénérative est indolore, mais elle peut coexister avec d’autres affections, comme une hernie discale, qui peut provoquer des douleurs

Si votre chien montre l’un de ces symptômes, consultez un vétérinaire.

Aucun test spécifique ne permet de diagnostiquer la myélopathie dégénérative lorsque les signes cliniques sont présents. Le diagnostic repose sur l’exclusion d’autres pathologies. Idéalement, une IRM est réalisée pour écarter d’autres atteintes de la moelle épinière.

Un diagnostic préventif peut toutefois être effectué avant l’apparition des symptômes pour déterminer si le chien est porteur des gènes associés à la myélopathie dégénérative.
À partir d’un simple frottis buccal ou d’une prise de sang envoyée en laboratoire, le vétérinaire réalise un test ADN, suivi d’un test MD, qui indique si le chien est homozygote normal (sain), hétérozygote (porteur sain) ou homozygote muté (atteint).

Un test ADN simple à réaliser

Un test ADN fiable permet d’identifier les reproducteurs à risque, d’adapter les accouplements pour prévenir la naissance de chiots atteints et limiter la propagation de la myélopathie dégénérative dans la race.
Chaque gène SOD1 étant constitué de deux allèles (l’un provenant de la mère, l’autre du père), ces allèles, qu’ils soient sains ou mutés, peuvent être transmis à la descendance.
Les résultats du test se divisent en trois catégories :

• DM/DM (homozygote pour la mutation) = ATTEINT : forte probabilité de développer les symptômes de la MD et de transmettre le gène muté à la descendance.
• DM/N (hétérozygote pour la mutation) = PORTEUR : aucun risque de développer les symptômes, mais possibilité de transmettre le gène muté à la descendance.
• N/N (homozygote pour le gène normal) = SAIN : aucun risque de développer ou de transmettre la MD.

Si un animal est porteur du gène muté, cela n’implique pas nécessairement que les symptômes observés sont dus à la myélopathie dégénérative, mais indique qu’il est prédisposé à développer la maladie au cours de sa vie.

Dans le cadre de la reproduction des Altdeutsche Shaferhunde, l’UCFAS impose qu’un dépistage soit effectué sur les 2 parents, par test ADN (Antagène et Embark proposent ce type de test).
Dans le but d’enrayer et d’éviter le développement de cette maladie, tous les mariages conduisant à des chiens atteints sont interdits par l’UCFAS, voir tableau suivant :

Pour plus d’informations, consulter la réglementation d’élevage de l’UCFAS.

Dans toutes les races qui ont été évaluées, la myélopathie dégénérative est associée à la même mutation du gène SOD1. Mais une seconde mutation du gène SOD1 associée à la MD a été retrouvé chez certains bouviers bernois.

Des traitements inexistants

À ce jour, aucun traitement curatif de la myélopathie dégénérative n’existe, malgré diverses tentatives. Toutefois, l’exercice régulier, l’hydrothérapie et la physiothérapie se sont révélés bénéfiques pour maintenir la mobilité et la fonctionnalité des chiens atteints le plus longtemps possible.

Lorsque le chien est gravement atteint ou paraplégique, des aides mécaniques peuvent être utilisées : une sangle ou une serviette pour faciliter les déplacements, ou encore un fauteuil roulant.

Le pronostic à long terme est mauvais étant donné que la majorité des chiens vont progresser jusqu’au point de ne plus être fonctionnel.

Quelles races sont les plus touchées ?

L’Orthopedic Foundation for Animals (OFA) met à disposition sur son site internet des statistiques de maladies par races, on y retrouve les chiffres pour le Berger Allemand, ce qui permet de se faire une idée sur ceux de l’Altdeutsche Shaferhunde.
Sur 17 580 bergers allemands évalués, 56.2% sont sains (N/N), 29.1% sont porteurs (N/DM) et 14.7% sont atteints (DM/DM).

👉 Chez l’Altdeutsche Schäferhund, le dépistage génétique précoce est essentiel pour prévenir la propagation de la myélopathie dégénérative

Sources

Union Cynophile Française Altdeutsche Schäferhunde. (s.d.). Dépistage de la myélopathie dégénérative (MD). https://www.ucfas.fr/index.php?page=depistage,md
Orthopedic Foundation for Animals. (s.d.). Degenerative Myelopathy. https://ofa.org/degenerative-myelopathy/
Antagène. (s.d.). Altdeutsche Schäferhunde : bilan génétique chien. https://antagene.com/chien/altdeutsche-schaferhunde
Embark Veterinary Inc. (s.d.). Degenerative Myelopathy (DM). https://embarkvet.com/products/dog-health/health-conditions/degenerative-myelopathy-dm/
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