Les vertèbres de transition lombosacrées (VTL, LTV en anglais, LÜW en allemand), sont des affections héréditaires touchant la région des vertèbres lombaires et du sacrum, où la colonne vertébrale est reliée au bassin par les articulations sacro-iliaques.

Les VTL peuvent s’accompagner, à plus ou moins long terme :

• de problèmes neurologiques (syndrome « de la queue de cheval » : troubles de la locomotion au niveau des membres postérieurs, problèmes de continence urinaire et/ou fécale)
• d’une dysplasie de hanche, surtout lorsque les VTL génèrent une « bascule » dissymétrique du bassin

Les causes

Les vertèbres de transition lombosacrées sont des anomalies congénitales et héréditaires.

L’anomalie va concerner soit la vertèbre L7, qui va se « sacraliser » (c-à-d prendre partiellement des caractéristiques d’une vertèbre sacrée), soit le sacrum, dont une partie va se « lombariser » (c-à-d prendre partiellement des caractéristiques d’une vertèbre lombaire), soit toucher simultanément le sacrum et la dernière vertèbre lombaire. soit dans certains cas cela peut impliquer une vertèbre surnuméraire.

Le dépistage

A l’inverse des dysplasies des hanches et coudes, les symptômes apparaissent plutôt tardivement. Bien qu’aucun symptôme ne soit propre à cette pathologie, certains signes peuvent être révélateurs, tels que :

• Difficultés à se lever ou à sauter
• Douleurs lombaires chroniques
• Boiterie plus ou moins visible, des membres postérieurs
• Perte de mobilité articulaire à l’arrière train
• Troubles urinaires et fécaux dans les cas avancées

Un dépistage précoce peut être envisagé en cas de fortes suspicions, celui-ci peut se diviser en plusieurs étapes : un examen clinique chez un vétérinaire, une radiographie sous anesthésie générale.

Dans le cadre de la reproduction des Altdeutsche Shaferhunde, l’UCFAS impose depuis 2023 qu’un dépistage soit effectué à partir de 12 mois révolus sur les 2 parents, en suivant un protocole strict de radiographie.
Pour plus d’informations, consulter la réglementation d’élevage de l’UCFAS.

Les clichés sont ensuite transmis à un vétérinaire expert (au Professeur Jean-Pierre GENEVOIS) qui est chargé de l’interprétation et d’attribuer un stade aux VTL.
La classification des VTL repose sur des critères anatomiques, et non sur la gravité des symptômes, allant de 0 à 3. Celle-ci permet de décrire précisément la morphologie de la jonction entre la dernière vertèbre lombaire (L7) et le sacrum.

Une prévention cruciale et des traitements adaptés

Dans les cas où les symptômes sont légers, le traitement est principalement médicamenteux. En fonction des symptômes, le vétérinaire prescrira un traitement adapté afin de soulager les douleurs et réduire l’inflammation. Des compléments alimentaires permettant de ralentir le développement de l’arthrose pourront également être indiqués. Une alimentation équilibrée, un exercice physique régulier et adapté, un suivi ostéopathique et/ou en acupuncture sont également bénéfiques.

Dans les cas les plus graves, un traitement chirurgical peut-être envisagé. Il sera décidé au cas par cas par votre vétérinaire en fonction des lésions et de la manière dont elles impactent votre chien.

Quelles races sont les plus touchées ?

Une étude de 2006 a mis en évidence que 3.5% des chiens testés avaient une VTL, sur un échantillon de 4 000 chiens.

Une étude de 2014 a mis en évidence que :

• 10.0% des chiens testés avaient une VTL, sur un échantillon de 1 878 chiens.
• 25.9% des bergers allemands testés avaient une VTL, sur un échantillon de 205 chiens.

Une étude de 2021 a mis en évidence que 23.8% des chiens testés avaient une VTL, sur un échantillon de 27 579 chiens.

Une étude de 2023 a mis en évidence que :

• 18.5% des chiens testés avaient une VTL, sur un échantillon de 13 950 chiens.
• 15.6% des bergers allemands testés avaient une VTL, sur un échantillon de 1 663 chiens.

👉 Chez l’Altdeutsche Schäferhund, le dépistage radiographique des VTL est essentiel pour prévenir les troubles locomoteurs futurs.

Sources

Union Cynophile Française Altdeutsche Schäferhunde. (s.d.). VTL : vertèbre de transition lombo-sacrée chez le chien. https://www.ucfas.fr/index.php?page=vtl
Mirkovic, S. (2025). VTL : vertèbre de transition lombo-sacrée chez le chien. https://www.sebastienmirkovic.com/articles/vtl-vertebre-de-transition-lombo-sacree-chez-le-chien
Société Centrale Canine. (s.d.). Vertèbres de transition chez le chien. https://www.genodog.fr/maladies-affections/vertebres-de-transition/
IMAIOS. (s.d.). Ostéologie canine : atlas d’anatomie radiographique. https://www.imaios.com/fr/vet-anatomy/chien/chien-osteologie

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